El renacimiento

De la tristeza que invadió al pueblo merideno y a los comerciantes tras la quema del Mercado Viejo que funcionaba en el centro de la ciudad y que se ha había convertido en una cultura popular del merideno, renació el Mercado Principal que se comenzó a construir en 1979 y fue inaugurado el 28 de agosto de 1987.
Aunque muchos de los que hacían vida en el Mercado Viejo se negaron a trasladarse al Mercado Principal, alegando el fracaso del mismo, hoy se encuentran los comerciantes, que anteriormente anunciaban su fracaso, satisfechos por ser partícipes de uno de los sitios turísticos más importantes de la entidad meridena.
En 1990, el entonces Gobierno local de Mérida colocó en venta los locales con el fin de que los comerciantes lo adquirieran, por lo que se convirtió en un mercado privado, administrado por una junta de condominio que se encarga del mantenimiento y control de éste.

Las ventas

El actual presidente de la junta de condominio, José Lacruz, resaltó que desde que se adquirieron los locales, los comerciantes se han organizado para vender los productos típicos de la región. “Lo único que ha disminuido son las ventas de verduras y hortalizas, debido al problema del mercado mayorista que expenden sus productos al menor en el estacionamiento del Mercado Principal, perjudicando a los comerciantes del Mercado”.
Sin embargo, resaltó que en el primer nivel los visitantes pueden comprar pasteles, chicha andina, vitamina, así como dulces, artesanía, frutas secas y frescas, vinos, entre otros, en el segundo y tercer nivel se encuentran las charcuterías, carnicerías, restaurantes, ventas de abrigos, chaquetas guantes, llaveros, artesanía, tallados de madera, licores.

Proyecto a futuro

Entre los proyectos que desarrolla la actual junta directiva del Mercado Principal, presidida por José Lacruz, está la construcción del cuarto nivel del Mercado, al cual prevén destinar como un centro de convenciones y restaurantes con mirador al Pico Bolívar.
Para consolidar la construcción del cuarto piso, Lacruz informó que en días pasados la junta de condominio del Mercado Principal se reunió con el rector de la Universidad de Los Andes, Léster Rodríguez, a quien se le planteó la importancia del cuarto piso. “El rector de la ULA se comprometió a que un grupo de arquitectos de la institución universitaria se encargaría de disenar el proyecto; los comerciantes sólo tendrán que comprar los materiales que se requieran para el mismo”.
En tal sentido, resaltó que en menos de un mes se tendrá el proyecto que incluirá aproximadamente tres salones con capacidad de 300 a 400 personas para realizar asambleas, conferencias o congresos; asimismo se dispondrá un restaurante con vista al Pico Bolívar, situación que “incrementará no sólo mayor afluencia al Mercado Principal sino también a la ciudad meridena”, pronosticó Lacruz.

El más visitado

Ana Briceno, proveniente de Caracas, manifestó que cada vez que llega a la ciudad de Mérida lo primero que hace es visitar el Mercado Principal antes de cualquier otro sitio turístico.
“La variedad en la artesanía típica de Mérida es una belleza que se puede conseguir en el Mercado Principal, además me encanta comer la tradicional pizca andina”, resaltó.

Gran colorido

“Uno de los sitios más llamativos de Mérida es el Mercado Principal, su infraestructura, sus productos y la gentiliza de los comerciantes lo convierten en un gran atractivo para todos los turistas y visitantes”, subrayó Mileida Molina, quien manifestó que el gran colorido de sus tiendas atrae al visitante que siempre quiere llevarle un recuerdo de Mérida a un familiar o amigo.

Muy original

Para Omar Munoz, el Mercado Principal es el icono turístico más original que tiene Mérida en cuanto a la venta de los productos típicos de la región. “Siempre que vengo a Mérida visitó la infraestructura porque la atención de los comerciantes es excelente y las artesanías es lo más representativo de Mérida. Además de sentirme seguro en sus instalaciones”.